Can / Could

Мы используем модальный глагол can (can’t) и его вторую форму could (couldn’t), чтобы рассказать об умственной или физической способности, возможности выполнить действие. Другими словами, сказать могу / умею что-то делать, либо не могу / не умею что-то делать.

Как и все другие модальные глаголы, can / could не изменяется по лицам и числам. Форма can (can’t) используется в настоящем времени, could (couldn’t) – в прошедшем. Например: I couldn’t speak English when I was a child but I can do it now. – Я не мог говорить по-английски в детстве, зато могу сейчас. В вопросительной форме can / could помогают спросить разрешения что-либо сделать. Can you help me with this task, please? – Можете мне помочь с этим заданием?

Или Could you reserve the table for today, please? – Вы могли бы зарезервировать мне столик на сегодня? Причем can мы используем в неформальном общении, когда, например, обращаемся к друзьям, знакомым. А вот когда нужен более формальный, вежливый вариант, используем could. Если сравнивать их переводы, то «Сan you ...?» будет звучать как «Можешь ...?» или «Можете ...?», а «Could you ...?» – «Не могли бы вы ...?»

Can (сan’t): могу / умею что-то делать (не могу / не умею что-то делать)
Could (сouldn’t): мог / умел что-то делать (не мог / не умел что-то делать)
Сan you ...?: Можешь ...? / Можете ...?
Could you ...?: Не могли бы вы ...?

I can apply for any job in this city. – Я могу устроиться на любую работу в этом городе.

I could apply for this job, but I didn't do that. – Я мог устроиться на эту работу, но не сделал этого.

Can you send that copy to our partners? – Можеmе отослать эту копию нашим партнерам?

Could you cancel my insurance, please? – Не могли бы вы аннулировать мой страховой полис, пожалуйста?